Cada país tiene sus reglas, cada país tiene sus requisitos y plazos de vigencia de visas, cada país tiene sus particularidades y evalúa con sus criterios. Eso es conocido por todo y aceptado por todos quienes se mueven internacionalmente.

Últimamente, además de la complejidad normal, se suman los requisitos de viaje por motivos de pandemia. Por decirlo rápido y simple: la documentación y requisitos son factor tremendamente estresante y de angustia enorme.

Hoy, muchas personas se preguntan sobre cómo renovar visas, obtener certificados y cumplir con los requisitos burocráticos cuando no existe mucha claridad de las reglas del juego. Es por esto que me ha tocado conversar con personas con problemas de “legalidad” en el país que les acoge.

En muchos países han corrido los plazos, agregado requisitos, cambiado la ley de migración, etc. Incluso en algunos países parece ser que ni los abogados entienden el proceso y cambian de curso de acción cual veletas al viento (o al menos así lo interpretan algunos de mis clientes).

Y en medio de todo esto se encuentran las personas. Personas inmigrantes que, en medio de este contexto, viven una situación muy difícil de manejar. Son personas que se sienten a merced de una situación sobre la cual sienten poco o ningún control, cuyas vidas y proyecciones quedan en suspenso, detenidas hasta nuevo aviso.

A todos nos afecta de diferente manera. Describiré brevemente las más frecuentes formas de vivir y reaccionar ante situaciones como ésta:

Grupo 1: El primer grupo vive esta situación desde la posición de víctima, desde el padecer una situación sobre la que no tiene control alguno sobre la circunstancia. Este grupo de personas se asusta y angustia mucho, el miedo las consume porque sienten que van a salir perjudicados, van a perder su status migratorio y sus logros en ese país. Culpa, preocupación, vergüenza, desesperanza son parte del abanico frecuente de emociones. Hay una implosión (explosión interna) de emociones. Todas, tendientes al estancamiento, a la inmovilidad, a la indefensión. Son personas que no hacen mucho al respecto dado que no vale la pena o sencillamente no ven cómo hacer algo que sirva; el pesimismo se instala.

Las explicaciones o argumentos que se dan para sentir dichas emociones son muy variadas, pero entre los frecuentes pensamientos están: “debí haberme preocupado de esto antes”, “qué van a decir de mí si en medio del trámite se cumplen los plazos y no he obtenido mi documentación”, “qué van a decir de mí si no me dan la visa que necesito”, “por qué a mí?” “nunca me salen fáciles las cosas”, “a lo mejor esto no es para mí y no debería soñar tan lejos”, “qué hago si me rechazan?”, “tal vez no me lo merezco”, “voy a quedar fichada/o”.

Grupo 2: Este grupo se carga de rabia, de impotencia, de frustración. Este grupo se para desde la creencia inconsciente que hay un conflicto y que hay que salir victorioso de esta situación y obtener los papeles, a como dé lugar. Son personas que van a revisar la ley una y otra vez, van a buscar información de distintas fuentes, experiencias de otros, opiniones variadas. La angustia la exteriorizan y la expresan en forma de rabia y de impotencia, buscando culpar a alguien por encontrarse ellos en medio de esta situación. De esta forma liberan la energía que necesitan.

Esta forma de enfrentar situaciones de alto estrés como ésta puede acarrear conflictos con otras personas, porque al externalizar sus emociones, pueden pasar a llevar las de los demás, y apareciendo ante los demás como “demasiada intensidad”. En contraparte, la frustración con la que se carga es mucha, ya que perciben que las demás personas no colaboran y hacen las cosas suficientemente bien como para poder confiar o eventualmente delegar.

Grupo 3: El tercer grupo de personas es el que tiende a buscar cooperar para que las cosas salgan adelante: verifican que todo esté en regla, ser amables con la contraparte para que ésta también ponga lo mejor de sí mismo, tratan de avanzar todo lo que pueden, incluso yendo mas allá de lo que les corresponde, si de este grupo dependiera, entregarían más antecedentes de los requeridos para evitar que se alargue el proceso. Pero esto no lo hacen por el genuino interés de colaborar, sino porque es la forma de avanzar con la situación, es una estrategia de tolerancia y un mecanismo para lidiar con la situación.

Hay una búsqueda más proactiva por ver el lado amable a la situación, y es que lo necesitan como manera para manejar la ansiedad. Es una estrategia racional para hacer que las cosas avancen y para mantener la paz mental, emocional y familiar/laboral, si corresponde. Este grupo libera energía manteniendo “la fiesta en paz”.

Frases comunes de este grupo son: “no hay que pedirles tanto, son burócratas al fin y al cabo”, “es lo que hay”, “mas vale prevenir…”, “no pueden más”, “esos son sus plazos y con pandemia todo anda más lento”, “hay que tener paciencia”.

 

Por supuesto que uno se puede sentir parte de cualquiera de los 3 grupos, y cambiar de grupo varias veces al día, y eso es normal, aunque típicamente pasamos más tiempo en uno de los 3 grupos de reacciones.

Este escenario produce tanta angustia y estrés porque, como dije antes, las proyecciones de vida, personales, profesionales o de cualquier índole, se ven suspendidas momentáneamente hasta tener respuesta del organismo competente. Tener la vida y el futuro en pausa, no es algo fácil, ¡es natural sentirse abrumada/o, confundida/o y angustiada/o!. No todas las personas toleran la ambigüedad y el desconocimiento o incertidumbre de igual modo.

Además, para muchos contar con la documentación vigente significa contar con la libertad para moverse, participar activamente en la sociedad y el derecho a interactuar con el Estado de manera fluida y sin miedo, desde contar con seguro médico, manejar con licencia de conductor vigente, hasta poder acudir a la policía en caso necesario.

Por eso creo importante que, las personas que se encuentran es situaciones como estas, desarrollen planes B, de modo que si algo no resulta como lo desean (y después de insistir), puedan tomar decisiones y ajustar su vida lo más rápidamente posible a otra circunstancia.

Con esto no me refiero a negar las emociones, sino por el contrario, vivirlas, entenderlas, procesarlas para precisamente poder seguir adelante. Resiliencia no es la negación y falso positivismo; resiliencia es conectar con la emoción, vivirla, entenderla, aceptarla e incorporarla para poder seguir adelante sano, sin heridas.

Tengo 3 consejos para ofrecerte de modo que puedas mantenerte equilibrada/o en estas situaciones:

1. El autocuidado, ¿qué puedes hacer por ti hoy? ¿qué te hace bien hacer? No tienen que ser grandes cosas, tal vez actividades sencillas de todos los días, pero disfrutándolas conscientemente como, por ejemplo, disfrutar el agua tibia de la ducha o cocinar con música entretenida.
2. La autocompasión: aceptar que esta es una situación muy difícil de vivir (es una realidad), que el estrés es alto porque hay muchas cosas en juego, que el estrés se prolonga por varios días, sino meses. Además, uno es humano, y como ser humano, tener emociones es normal y constante, y está bien sentirlas, reconocerlas y aceptarlas.
3. Usar la comunicación empática y asertiva en caso de convivir con otras personas. Entender que la otra persona también está en su proceso, probablemente reaccionando diferente a ti (se puede identificar con un grupo distinto al tuyo) y ambos son válidos, tienen ventajas y desventajas y es importante buscar la complementariedad más que la competencia por tener la razón.

 

Para finalizar, como siempre, me gusta dejar algunas preguntas para gatillar tu reflexión, favorecer el autoconocimiento y las elecciones conscientes:

• ¿Qué es lo que realmente les interesa de vivir en ese país (al que quieren ir o pretenden permanecer)? ¿Qué tiene ese país que te atrae?
• Sobre la forma en que estás manejando tu angustia, ¿te sientes más identificado con el grupo 1, 2 o 3?
• ¿Qué puedes hacer para salir de tus emociones o reacciones más frecuentes? Pensando en autocuidado, ¿qué puedes hacer diferente a lo que estás haciendo hoy?
• ¿En qué momentos puedes optar por la autocompasión?
• Si convives con alguien, ¿cómo puedes proteger la relación en estos momentos de tanto estrés para todos?

¡Ah! ¡Que ilusión! Después de pasado un tiempo de no volver al país de origen, de no probar los sabores típicos, de no sentir olores familiares, ver a las personas que son parte de nuestra historia, volver al propio país es un verdadero descanso, como un oasis en medio del desierto.

Representa tantas cosas: reencontrarse con lo conocido, entender y sentirse cómodo sabiendo cómo funcionan las cosas (entender el sistema de salud, relacionarse con las autoridades o lidiar con la burocracia, entre tantas otras) resulta mucho más fácil.

No quiere decir que dejes de ver lo malo o descubras nuevas cosas que no te gustan del sistema que antes no te dabas cuenta.

Todo esto se soslaya, y uno permanece más en contacto con las emociones positivas, las asociadas al reencuentro, a la comodidad y a lo familiar. El goce que produce poder reconocerse en el país que consideras el tuyo, redescubrirse en una forma de relacionarse, de hablar sin temor a equivocarse o ser malinterpretado.

El placer de estar en lo conocido permite descansar en muchos sentidos. Es como ponerse ese par de jeans viejo que camina contigo, que calza perfectamente y que se adapta a tus movimientos naturalmente.

Lo conocido es, en general, percibido como más fácil. Lo familiar es lo que está dentro de nuestra zona de confort. Es lo que nos resulta cómodo, comprensible, predecible y que no requiere esfuerzo. Por eso se disfruta.

En cambio, cuando se vive en el extranjero, en especial los primeros años, hay una constante sensación de tensión, de estar fuera de la zona de confort, exponiéndose a situaciones desconocidas o poco conocidas. Y eso cansa, por eso se disfruta tanto volver al lugar donde uno siente que verdaderamente se maneja con soltura.

El encuentro

Encontrarse con padres o familiares mayores es un deleite que también va asociado a tomar consciencia que el tiempo pasa y que se han puesto viejos. Eso da miedo, da miedo imaginarse no poder despedirse. Es como si se quisiera tomar toda la savia, esencia y experiencia de las personas para atesorarlas en uno.

Primos, amigos, pares también son parte de tu historia. Muchos cómplices y compañeros de aventuras, influencias fuertes en tu vida.

Algunos más que otros, la familia y los amigos son las personas que te vieron crecer, que te conocen y te consienten. Por eso, muchas veces incluso estar con ellos en silencio se siente cómodo.

Gracias a esas personas también eres quién eres. Están incorporadas, son parte de tu historia. Y encontrártelas de vacaciones, recordar la vida con ellos, puede traer muchas emociones, algunas nostálgicas y otras de alivio.

Emociones nostálgicas porque en ocasiones uno se siente extrañando vivir en el país (¡aunque uno esté allí)! y tener más contacto con esas personas que uno siente que le hacen bien.

Emociones de alivio también se sienten, especialmente cuando uno reconoce dinámicas que no le resultan cómodas. La distancia o vivir en otra cultura protege que uno no se exponga a esas situaciones incómodas y, mientras estás de vacaciones, sublimas pensando en que esta exposición a temporal.

O sea, uno se encuentra con emociones muy contradictorias; la ambivalencia está incluida en las vacaciones.

En fin, como sea, en corto tiempo verlos a todos, disfrutarlos a todos y extraer lo mejor de ellos es tarea difícil. Normalmente sentimos que estamos corriendo para todas partes, y que no hay tiempo suficiente para dedicarle a cada uno. El tiempo es corto y hay que repartirlo.

Por otra parte, visitar la ciudad, o ciudades, tus lugares favoritos, hacer turismo en tu propio país tiene un sabor distinto y refuerza esa identidad que ya venían las personas mostrándote. En tu país de origen eres uno que no siempre se muestra en el país en el que vives: notas la diferencia, te ríes la imagen de quien eras, de las anécdotas. Pero sientes el cambio. Y es que vivir en el extranjero es una experiencia de mucho crecimiento interior.

 

La despedida

Sabemos que las vacaciones tienen un comienzo y un final. A medida que se acerca el momento del adiós, el frenesí y el querer compartir con algunos se siente más urgente. Pero también hay cosas de qué ocuparse o trámites que hacer antes de partir. Los últimos días tienen sabor a urgencia, a aprovechar cada minuto. Uno intenta sobre dotarse de todo lo que extrañas cuando estás lejos, y así tener una reserva importante de lo que te hace bien durante un buen tiempo hasta que puedas volver.

Las últimas visitas, los últimos abrazos, el desgarro que se siente al dejar a los más queridos, la preocupación por la próxima vez en volver a verlos, el miedo al que sea éste el último adiós a los más viejos.

Pero también comienza a extrañarse el volver a tu casa, con tus cosas, con tu cama, y eso conforta en alguna medida la despedida, y el tiempo en el avión.

Después de investigar, mi hipótesis se confirma: con más de 270 respuestas de expatriados puedo concluir cuáles son los factores que más estresan y hacen difícil la adaptación para las personas que recién se cambian de país.

Cuando uno se cambia de país pasa por distintos momentos. Si ya leíste mi ebook (gratis en mi página web) sabes que, después de la luna de miel de los primeros días o semanas, viene la caída a la realidad: hay que insertarse, encontrar donde vivir, contratar los servicios básicos para la casa, aprender a moverse en la ciudad, etc.

Es aquí donde normalmente se comienza a desarrollar cierta hostilidad al país que te alberga, y se extraña el país de origen, o el anterior en el que se vivió (al que ya estabas acostumbrad@).

Para quienes están en esta etapa quiero decirles: es normal sentirse así durante un tiempo. Pero si sientes que estás entancad@, y pasan meses y esa hostilidad no cambia, pide ayuda, contáctame y conversamos, te puedo dar alguna perspectiva (¡30 minutos gratis a través de mi página web!).

Las reacciones más comunes, cuando uno se enfrenta al momento de la realidad, son 2:

1. Pena, desesperanza, ánimo bajo, duda si vas a ser capaz de enfrentar este cambio y salir exitoso, desánimo. Es frecuente sentir que te faltan herramientas (idioma, por ejemplo,) que estás estancado y no ves salida. Si éste es tu estado de ánimo general, te digo: no creas lo que piensas, ¡no es así! Eres mucho más poderos@ de lo que crees.
2. Rabia, enojo, frustración. Encuentras que todo o mucho es malo, que están equivocados o que las personas son raras. Que el sistema (de lo que sea) es muy complejo, insuficiente, caro, etc. Es decir, hay una crítica constante a las situaciones. Si éste es tu estado de ánimo general, te digo: ten paciencia, intenta observar sin juzgar, es normal sentirse rabioso, un cambio tan grande no pasa en vano.

Lo más frecuente es que uno oscile entre estos 2 estados. Es normal y esperable. Y es normal que sientas que los días pasan lento, que no puedes resolver (porque el sistema no te lo permite o porque no te sientas capaz de hacerlo) y, por lo tanto, se incrementan las sensaciones y/o emociones antes descritas.

Ya habiendo normalizado el hecho que por un tiempo te quejes y estés enojad@, revisemos los temas que normalmente son motivo de queja:

• Los alimentos: el poder ir al supermercado y entender las cosas que venden toma algo de tiempo. Aprender de las calidades de ciertos productos, variedad de ellos y su utilidad, el precio adecuado, etc. no es algo que se adquiera de inmediato. Por otra parte, hay personas que se inclinan más hacia la comida procesada, y otras hacia la comida saludable y no procesada, y encontrar dónde conseguir el tipo de alimentación que uno busca a buen precio, puede ser un desafío y requerir horas de exploración en la ciudad en la que vives.

 

• La idiosincrasia, la forma de relacionarse de las personas: todas las culturas tienen códigos particulares a ellas. Para las personas que pertenecen a una cultura, la forma de relacionarse es transparente, dado que se conocen los códigos, y es natural entender la verdadera intención tras la comunicación. Para quienes llegan a una cultura, hay que descifrar esos códigos, porque son fuente importante de malentendidos. Es por eso que las personas son percibidas como “raras”, pero no lo son en su cultura; los diferentes, para los locales, son quienes llegan, y son ellos los llamados a aprender y valorar el país que les alberga.

 

• El clima: Ya sea porque es caluroso, húmedo, frío, seco, o como sea. Cuando uno llega a un lugar, una de las condiciones ambientales que más afecta a las personas es el clima porque determina, en gran medida para algunos y en menor para otros, la cantidad de cosas que puedes hacer fuera de tu casa. A los que les gusta jardinear, caminar, deportes al aire libre, etc. el clima puede ser un gran aliado u obstaculizador.

 

• La movilidad: La calidad, frecuencia y cobertura del transporte público. Si cuentas con auto o no, si el tráfico es muy pesado, etc. son normalmente factores que afecta la vida de las personas. Esto dado que para muchas personas la posibilidad de moverse guarda estrecha relación con el grado de independencia que puedan tener, y con el grado de resolutividad para armar su vida en el nuevo lugar. Si no cuentas con auto y el sistema de transporte es limitado en cobertura y pasa sólo 4 veces al día, las posibilidades de moverte se restringen mucho. Cuesta ir al supermercado, a pasear, ¡a lo que tengas ganas de hacer! Hay ciudades que tienen en tema muy resuelto, pero hay otras que el transporte es un desafío.

 

• El mercado inmobiliario: Una de las primeras grandes tareas que tienes al llegar a otro lugar es hacer tu nido: encontrar casa o departamento, proyectarse en ella, para poder pensar la vida ahí y ver la luz al final del túnel. Pero muchas veces las personas se encuentran con que el mercado inmobiliario es muy dinámico, comprar o arrendar un lugar donde vivir en ciertos lugares son decisiones por tomar muy rápidamente, en algunos lugares sin incluso poder ver el lugar ¡sino a través de fotos! Además, hay ciudades particularmente caras en las que tomar una decisión se hace materia de más análisis.

 

• El sistema de salud: Entender cómo funciona el sistema de salud es un gran desafío. Todos los países tienen sistemas distintos y diferentes maneras de abordarla, y uno siente que nunca termina de entender bien cómo procede, ¡especialmente cuando lo necesitas! Este puede ser uno de los factores más estresantes para quienes son padres o tienen alguna enfermedad crónica.

 

• Diversidad cultural, oferta gastronómica, cartelera cultural y de espectáculos: La exposición a la vida cultural y artística puede ser otro factor que facilite o dificulte la adaptación, sentir que hay variedad permite vivir distintas experiencias, que es lo que muchos buscan cuando se van a vivir a otro país.

 

• Actitud de servicio en general: Hay culturas más frías, donde se privilegia la rapidez y otras culturas en la que las personas se toman más tiempo en atender al cliente. Eso produce un choque para quienes está acostumbrados a la opuesto: impaciencia y queja por la baja agilidad en resolver temas, o extrañeza por lo rápido de la atención y “frialdad” en la atención.

 

• Horarios de comida, tradiciones en general: hay tradiciones que llaman la atención, al comienzo chocan o disgustan, pero luego, cuando se entiende de dónde vienen esas prácticas, estas pueden hacer sentido y tomar otro valor.

 

• Discriminación: Este factor incide y golpea fuerte. Sentirse discriminado hace que uno desarrolle estrategias de autoprotección, entonces, en vez de exponerse a la cultura para participar lo antes posible de ella, la necesidad de protección predomina. Se desarrolla desconfianza, celo, las personas evitan relacionarse con personas locales, en cambio, se intensifica la necesidad de establecer amistades con personas de la misma nacionalidad/raza, o el motivo de discriminación que aplique a la persona.

Pero éstas no son todos los motivos de queja. Por supuesto que puede haber más. Todos somos diferentes y nos golpean cosas distintas. Es natural que así sea.

El consejo: paciencia y apertura van a permitir el entendimiento. En el momento todo se ve negro, o rojo, tener en cuenta que es un tiempo, hasta que poco a poco empiecen a resolverse las cosas, hasta que conozcas un poco más, lleves más tiempo en el lugar, y comiences a ver las potenciales ventajas que te puede significar vivir en la ciudad que elegiste.

Por el momento, darse cuenta de cómo te sientes es un gran paso. El que sigue es aceptar que las cosas no son necesariamente como uno esperaba, que es difícil cambiarse de país (más de lo que uno imaginaba), que la adaptación lleva un tiempo, y que es necesario que seas compasivo contigo mismo.

Nuevamente, si te sientes estancado en estas emociones, conversemos. No quisiera que sufras más de lo estrictamente necesario. Mi misión es ayudar a valientes expatriados a que se sientan en casa durante su vida en el extranjero.